熱氣球無人機(jī)興起 互聯(lián)網(wǎng)的未來將在高空
信息來源:騰訊科技????2014-12-15
騰訊科技訊 國際電信聯(lián)盟統(tǒng)計(jì)顯示,全球網(wǎng)民總數(shù)約為30億,其中多數(shù)人通過移動設(shè)備和蜂窩網(wǎng)絡(luò)連網(wǎng)。但是,讓設(shè)備和用戶連網(wǎng)的業(yè)務(wù)才剛剛起步。多數(shù)人還無法訪問互聯(lián)網(wǎng),而在互聯(lián)網(wǎng)用戶中,大部分用戶的網(wǎng)速異常緩慢。
高空互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目可能為另外40億人提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。谷歌(微博)、Facebook等公司正在開發(fā)熱氣球、無人機(jī)等設(shè)備,欲與傳統(tǒng)衛(wèi)星公司在這片市場展開競爭。未來,我們可能進(jìn)入到衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和熱氣球網(wǎng)絡(luò)服務(wù)并存的市場格局。
高空互聯(lián)網(wǎng)
如果要讓另外40人使用互聯(lián)網(wǎng),并讓網(wǎng)速更快,我們很可能要瞄準(zhǔn)高空。當(dāng)然,一些公司已經(jīng)做出了嘗試。近年來,高空互聯(lián)網(wǎng)一直是極為棘手的業(yè)務(wù)。銥星(Iridium)和全球星(Globalstar)低軌道衛(wèi)星移動通信系統(tǒng)最終都宣告破產(chǎn)。
一般來說,衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)存在兩個(gè)問題。如果它們太靠近地球,為了覆蓋地表,廠商就需要發(fā)射更多的衛(wèi)星,業(yè)務(wù)成本會極其高昂。例如,銥星衛(wèi)星軌道距離地表大約 780千米,衛(wèi)星總數(shù)為66顆。如果在地球同步軌道(距離地表35,786千米)部署體積更大、功能更強(qiáng)的衛(wèi)星,3顆這樣的衛(wèi)星便可覆蓋全球,但信號接收時(shí)間太長,很多應(yīng)用便無法使用。
新一代發(fā)射技術(shù)和衛(wèi)星技術(shù)將把我們頭頂?shù)奶炜辙D(zhuǎn)變成數(shù)據(jù)航點(diǎn),數(shù)據(jù)不僅可以覆蓋全球,而且可以像地面網(wǎng)絡(luò)一樣快速傳輸?shù)揭苿釉O(shè)備。
Intelsat 首席執(zhí)行官大衛(wèi)·麥克格萊德(David McGlade)表示,Intelsat等傳統(tǒng)衛(wèi)星公司已經(jīng)利用下一代地球同步衛(wèi)星向飛機(jī)、郵輪和世界商船隊(duì)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。5到7年前,我們還不覆蓋這些市場。按照市值計(jì)算,Intelsat是全球最大的衛(wèi)星公司。
無人機(jī)和熱氣球
在高空互聯(lián)網(wǎng)市場,越接近地表,我們就會發(fā)現(xiàn)一些不同尋常的競爭者,例如Facebook和谷歌。這兩家公司都在開發(fā)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的地球大氣層飛行器,如無人機(jī)和熱氣球。
谷歌Loon項(xiàng)目旨在借助熱氣球網(wǎng)絡(luò)向偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。Loon項(xiàng)目主管麥克·卡西迪(Mike Cassidy)認(rèn)為,熱氣球互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目總成本可能是衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的10%,甚至僅為1%。
谷歌熱氣球漂浮于平流層。在某種程度上,谷歌熱氣球相當(dāng)于無需火箭運(yùn)載的衛(wèi)星。目前,谷歌每天可以發(fā)射20個(gè)熱氣球。
平流層位于地表上空大約20千米,谷歌熱氣球在風(fēng)力的作用下東西方向移動。理論上,該項(xiàng)目可以讓谷歌打造一個(gè)連續(xù)的、覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù),但谷歌需要發(fā)射數(shù)千個(gè)熱氣球??ㄎ鞯媳硎荆ㄟ^與通信公司合作,到2016年付費(fèi)客戶預(yù)計(jì)將連接熱氣球網(wǎng)絡(luò)。
在谷歌發(fā)展熱氣球互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的同時(shí),F(xiàn)acebook(和谷歌的另一個(gè)部門)正在發(fā)展一個(gè)影響更為深遠(yuǎn)的項(xiàng)目。未來,波音747大小的太陽能無人機(jī)將在高空互聯(lián)網(wǎng)市場與衛(wèi)星和熱氣球展開競爭。
Facebook 連接實(shí)驗(yàn)室(Connectivity Lab)主管耶爾·馬奎爾(Yael Maguire)表示:“開發(fā)無人機(jī)的確相當(dāng)困難。”今年4月,F(xiàn)acebook收購高空無人機(jī)制造商Titan Aerospace。馬奎爾和Titan Aerospace面臨眾多挑戰(zhàn),包括開發(fā)更好的太陽能電池板、電池和自動導(dǎo)航系統(tǒng)。另外,馬奎爾還希望監(jiān)管機(jī)構(gòu)允許龐大的無人機(jī)與民航客機(jī)共同使用空中航道。
在這片市場,其他競爭者還有中地球軌道衛(wèi)星,例如O3b Networks上周發(fā)射的衛(wèi)星,這些衛(wèi)星在距離地表大約8047千米的高空飛行。與地球同步軌道衛(wèi)星相似,這類衛(wèi)星體積更大且功能強(qiáng)勁,但不存在通信延遲問題?;蛟S為了做兩手準(zhǔn)備,谷歌還計(jì)劃為互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星項(xiàng)目投資10億多美元。
目前,O3b Networks前任CEO格雷格·惠勒(Greg Wyler)已經(jīng)參與伊隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX項(xiàng)目,計(jì)劃開發(fā)數(shù)百顆低地球軌道衛(wèi)星?;堇赵枪雀栊l(wèi)星項(xiàng)目負(fù)責(zé)人。
高空互聯(lián)網(wǎng)利弊
Facebook的馬奎爾表示,衛(wèi)星可以服役數(shù)十年,但熱氣球和無人機(jī)必須不斷補(bǔ)充。如果要覆蓋全球,廠商必須發(fā)射更多的熱氣球和無人機(jī)。另外,熱氣球和無人機(jī)內(nèi)置的通信設(shè)備還需要不斷更新?lián)Q代。
鑒于互聯(lián)網(wǎng)接入需要量飛速增長,F(xiàn)acebook和谷歌的嘗試具有一定的現(xiàn)實(shí)意義。也許,我們最終將步入“高空互聯(lián)網(wǎng)”時(shí)代,性能強(qiáng)大的衛(wèi)星提供流媒體服務(wù),而熱氣球、無人機(jī)和近地衛(wèi)星提供更快的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。
馬奎爾表示,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)將變得更快和更加廉價(jià),它將減緩地面光纖和微波通信系統(tǒng)的增長速度。
美國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量大約為150萬,但2012年發(fā)達(dá)國家這類用戶的比例僅為0.2%。
當(dāng)然,相較無線網(wǎng)絡(luò),地面網(wǎng)絡(luò)擁有絕對的帶寬優(yōu)勢。當(dāng)某個(gè)地區(qū)出現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)擁堵狀況,服務(wù)商通常都是鋪設(shè)新的光纖線路。
馬奎爾認(rèn)為,不久的將來,飛機(jī)上的網(wǎng)速可以和地面網(wǎng)速一樣快。換句話說,為另外40億人提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的同時(shí),飛機(jī)乘客也將享受到Netflix流媒體視頻。